Exconductor de FedEx se declara culpable de asesinar a niña de 7 años tras realizar entrega en Texas
DALLAS -- Un exconductor de FedEx se declaró culpable el martes del asesinato de una niña de 7 años tras entregar un regalo de Navidad en la casa de la menor en Texas, donde el acusado dijo que la atropelló accidentalmente con su camión y, posteriormente, la estranguló en un ataque de pánico.
Tanner Horner se enfrenta a la pena de muerte o a cadena perpetua por el asesinato de Athena Strand en 2022. El cuerpo de la niña fue hallado dos días después de que se reportara su desaparición en la zona rural de Paradise, cerca de Fort Worth. Ahora, será el jurado quien determine la sentencia de Horner.
"Lo único verdadero que Tanner Horner le dijo a la policía fue que él la mató", dijo el fiscal de distrito del condado de Wise, James Stainton, durante los alegatos iniciales. "El patrón y la red de mentiras que él tejió serán difíciles de seguir para ustedes. Es una mentira tras otra, tras otra, tras otra".
Mientras la madrastra de Athena daba su declaración, se le mostró al jurado una imagen de la niña, extraída de un video grabado del interior del camión de reparto. En la imagen, la menor aparecía aún con vida, sentada de rodillas detrás del asiento del conductor.
Stainton dijo que la versión que Horner dio a las autoridades -que la golpeó con su vehículo y se asustó- es una "mentira total". Dijo que ella no estaba herida cuando Horner la metió en el vehículo.
"Lo primero que Tanner Horner le dice a Athena cuando la levanta y la mete en ese camión -inclinándose hacia ella- es: 'No grites o te haré daño'. Lo dice dos veces", dijo Stainton.
Stainton le dijo al jurado que la evidencia presentada en el caso es "cruda", verán el video de lo sucedido aquel día y después escucharán el audio grabado después de que la cámara fuera cubierta.
"Van a escuchar lo que un hombre de 250 libras puede hacerle a una niña de 67 libras", dijo Stainton. "Y cuando digo que es horrible, lo digo muy en serio".
El fiscal dijo que Athena luchó contra Horner, y que su ADN se halló debajo de las uñas de la niña. También dijo que se encontró ADN de Horner "en lugares donde no debería haber ADN en el cuerpo de una niña de 7 años".
Según una orden de arresto, Horner les dijo a las autoridades que estranguló a Athena tras atropellarla accidentalmente con su camión mientras realizaba una entrega. Horner les dijo a los investigadores que Athena no resultó gravemente herida tras el impacto mientras se echaba de reversa, pero que él entró en pánico y la metió en su vehículo.
Horner dijo que no quería que la niña le contara a su padre lo sucedido, por eso primero intentó romperle el cuello y cuando eso no funcionó, la estranguló con sus propias manos en la parte trasera del camión, según la orden de arresto. El documento añade que Horner condujo a los investigadores hasta el lugar donde había abandonado el cuerpo de Athena.
Durante los alegatos iniciales, Steven Goble, abogado de Horner, se dirigió al jurado con estas palabras: "Cuando lo que está lesionado es el cerebro de alguien, no se ve".
Aunque reconoció que las pruebas contra Horner eran "abrumadoras" y "terribles", Goble explicó al jurado que la madre de Horner consumió alcohol durante el embarazo, que su cliente padece autismo y ha sufrido "diversas enfermedades mentales a lo largo de su vida", además de haber estado expuesto a una "cantidad masiva de plomo".
Goble le pidió al jurado que lo condenaran a cadena perpetua.
Ashley Strand, madrastra de Athena, le dijo al jurado que el paquete que Horner había entregado era un regalo de Navidad para la niña: una caja de muñecas Barbie de la colección "You Can Be Anything" (Puedes ser lo que quieras). Strand, quien desde entonces se ha divorciado del padre de Athena, dijo que la niña disfrutaba de la vida en su propiedad rural, donde podía "correr libre y sin límites".
El juicio fue trasladado del condado rural de Wise a la ciudad de Fort Worth después de que los abogados de Horner argumentaran que su cliente no habría recibido un juicio justo.
