Nueva ley de California sube el salario mínimo de trabajadores agrícolas a $19.75 dólares por hora

CONDADO DE FRESNO, Calif. -- Los trabajadores agrícolas de California empleados a través del programa federal de trabajadores temporales H-2A, junto con los empleados locales que realizan el mismo trabajo, verán un aumento salarial bajo una nueva ley firmada por el gobernador Gavin Newsom.

La Asamblea Estatal aprobó la Ley AB 2646, que establece un salario mínimo de $19.75 por hora para los trabajadores agrícolas cubiertos por la medida, aumentando el pago de los trabajadores agrícolas H-2A de $16.90 por hora a partir del 1 de enero. La ley también se aplica a los trabajadores nacionales correspondientes empleados junto a ellos.

Los partidarios de la medida afirman que restablece un salario mínimo que anteriormente había sido reducido y que ayudará a algunos de los trabajadores peor remunerados de California. Sin embargo, grupos agrícolas y productores advierten que el aumento podría elevar los costos de producción y generar consecuencias no deseadas para las granjas que ya enfrentan mayores gastos.

"Estos son los trabajadores peor pagados en el estado más caro del país, aquí en California", dijo la asambleísta Maggy Krell, demócrata de Sacramento, durante una lectura del proyecto de ley en el pleno de la Asamblea. "Este es un proyecto de ley muy modesto que restablece el salario de los trabajadores agrícolas a $19.75 por hora. Muchos agricultores me han dicho que en realidad pagan más que eso. De hecho, esto simplemente restablece el salario mínimo. Este no es un salario general. Es un salario base que ayudará a nuestros trabajadores agrícolas que aportan tanto a California".

Krell también argumentó que muchos trabajadores agrícolas siguen enfrentando dificultades económicas.

"Pero la realidad es que quienes realizan el trabajo duro, se levantan antes del amanecer y trabajan en esas granjas apenas logran salir adelante, y algunos ni siquiera lo logran", dijo.

En su granja orgánica de melones cantalupo en el oeste del condado de Fresno, el agricultor Joe Del Bosque, con años de experiencia en el sector, emplea a unos 150 trabajadores temporales durante la cosecha de verano.

"Algunas de estas personas han trabajado con nosotros durante 10, 15, 20 años o incluso más. Por eso regresan, y nosotros como empleadores queremos animarlos a que vuelvan cada año. La manera de hacerlo es procurar que estén satisfechos con su trabajo", dijo.

Trabajadores que hablaron con Action News en la granja dijeron que los empleos agrícolas ayudan a mantener a sus familias.

"Hago esto año tras año", dijo un trabajador. "Lo hago porque me gusta y porque es necesario, pero también por la familia".

Los partidarios de la ley afirman que el salario más alto es necesario para compensar mejor a los empleados agrícolas por un trabajo difícil y especializado. La senadora estatal Melissa Hurtado, demócrata de Bakersfield, votó a favor del proyecto de ley.

"Apoyo a los trabajadores agrícolas. Apoyo que ganen más dinero. Trabajan día tras día. Es un trabajo muy especializado y deben recibir una compensación justa", dijo Hurtado. "Mis preocupaciones realmente tienen que ver con las consecuencias no deseadas que podrían surgir de este proyecto de ley".

Del Bosque expresó preocupaciones similares y argumentó que las granjas ya enfrentan costos en aumento.

"Este reciente proyecto de ley firmado por el gobernador Newsom probablemente no pudo haber llegado en peor momento", dijo. "Estamos pagando facturas enormes por combustible. Estamos pagando facturas enormes por fertilizantes y ahora nuestra mano de obra podría volverse mucho más costosa".

Del Bosque dijo que los productores podrían verse obligados a absorber los mayores costos laborales o trasladarlos a lo largo de la cadena de suministro.

"La gente se queja de la asequibilidad. Se queja del costo de los alimentos. Se queja de la pérdida de empleos y de que las empresas se mudan fuera del estado, y luego presentan este proyecto de ley que, sin duda, va a aumentar los costos para los agricultores y, eventualmente, para los consumidores", dijo.

También advirtió que algunas granjas podrían reducir empleos u horas de trabajo.

"Si aumentan los salarios, los agricultores intentarán reducir puestos de trabajo. Reducirán horas. Va a afectar negativamente a estas personas", dijo Del Bosque.

Más de una docena de organizaciones de productores se opusieron a la AB 2646. La ley exige que el salario mínimo por hora para los empleados agrícolas cubiertos y los trabajadores correspondientes sea de $19.75 por hora. A partir del 1 de enero de 2027 y cada enero posterior, el salario se ajustará según el ajuste por costo de vida utilizado para los beneficios del Seguro Social.

United Farm Workers, que impulsó el proyecto de ley, no respondió a una solicitud de comentarios. El nuevo salario mínimo entrará en vigor el 1 de enero.